낯선 이가 삼촌이 되는 섬, 제주
제주도를 방문하거나 생활하다 보면 처음 보는 사람에게도 스스럼없이 삼본촌이라고 부르는 모습을 쉽게 본다. 육지 사람들에게는 이 호칭과 더불어 괸당이라는 단어가 제주 사회 특유의 낯선 관계 방식으로 느껴질 수 있다. 하지만 이 두 단어는 단순한 표현이 아니라 제주 사회의 관계 구조를 보여주는 핵심 개념이다.
괸당: 제주 방언으로 친척을 의미
먼저 괸당은 제주 방언으로 친척을 의미하지만, 실제 사용 범위는 그보다 훨씬 넓다. 기본적으로 친인척 관계를 기반으로 하면서도, 같은 마을에서 생사고락을 함께하며 살아가는 사람들까지 모두 포함한다. 즉, 괸당은 친척을 중심으로 마을 공동체까지 확장된 생활 밀착형 관계를 의미한다. 한 줄로 정리하자면 괸당은 곧 친척과 마을 사람, 생활공동체의 결합체인 셈이다.
삼촌: 경계를 허물고 인연을 맺는 유연한 호칭
이러한 괸당이 기존의 단단한 관계를 뜻한다면, 삼촌은 관계를 시작하는 유연한 호칭으로 작동한다. 제주에서 삼촌은 아버지의 형제만을 의미하지 않는다. 나이가 있는 어른을 부르는 보편적이고 일상적인 존칭으로, 식당 주인이나 이웃, 처음 보는 행인도 상황에 따라 모두 삼촌이 된다. 이는 낯선 사람과의 경계심을 줄이고 관계를 빠르게 형성하는 언어적 역할을 한다.
생존을 위해 선택한 견고하고도 유연한 관계망
구조적으로 볼 때 괸당은 이미 형성된 관계 속에서 상호 부조와 공동의 책임을 다하는 조직이라면, 삼촌은 누구에게나 가능한 호칭으로서 소통의 통로가 된다. 제주는 섬이라는 환경적 특성상 사람 간의 긴밀한 연결이 생존과 직결된 지역이었다. 이러한 환경 속에서 괸당은 내부 관계를 유지하는 견고한 틀이 되었고, 삼촌은 외부와의 관계를 넓히는 유연한 방식으로 자리 잡았다.
공적 복지를 보완하는 제주의 ‘비공식 안전망’
이러한 관계 구조는 현대 사회복지 체계에서도 매우 실질적인 의미를 지닌다. 괸당은 이미 형성된 강력한 비공식 지원 관계다. 갑작스러운 어려움이 생겼을 때 제도의 도움을 기다리기 전 가장 먼저 손을 내미는 보호막이 되어주며, 공적 부조보다 빠르게 움직여 서로를 돌본다. 또한 ‘삼촌’과 같은 호칭은 복지 현장에서 신뢰 관계 형성을 돕는다. 이 친근한 호칭 하나가 소통의 문턱을 낮추고, 고립된 이웃을 세상 밖으로 이끄는 시작점이 되기 때문이다. 물론 강한 결속력이 때로는 외부인에게 거리감을 줄 수도 있지만, 제주 특유의 공동체 의식을 시스템과 잘 연결한다면 누구나 서로를 돌보는 마을을 만들 수 있다.
투박한 호칭 속에 담긴 제주의 진짜 마음
정리하자면, 괸당과 삼촌은 제주를 이해하는 포인트이다. 괸당이 이미 증명된 ‘책임’의 관계라면, 삼촌은 그 책임을 시작하기 위한 관계의 시작이 될 수 있다. 이미 맺어진 공동체는 서로의 삶을 돌보고, 친근한 호칭은 낯선 사람을 그 울타리 안으로 들어오게 한다. 결국 제주에서 산다는 것은 이 촘촘한 관계 속에서 누군가의 가족이 되어주고, 서로의 안부를 챙기며 사는 일이다. 이 투박하지만 끈끈한 연결고리를 이해할 때, 우리는 비로소 제주 사람들이 사람을 대하는 진짜 마음을 느끼게 된다.
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